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第69話 沈黙の家
วันที่เผยแพร่:
2026-09-19 21:00:17霧の向こうで、春香の悲鳴が途切れた。
祐真は息を荒げながら、その声のした方へ駆けた。 木々の根がぬかるみに沈み、靴が抜けなくなる。 それでも、立ち止まれば二度と戻れない気がして、無我夢中で進んだ。 森の奥に、小さな空き地があった。 そこに一軒の古びた家が立っている。 黒ずんだ板壁、割れた窓、軒先に吊るされた風鈴──風もないのに、ちりん、と鳴った。「……ここ、は……」 記憶の底がざらりと動いた。 この家を、祐真は知っていた。 ──二十年前、まだ三歳の頃、よく遊びに来ていた“美桜ちゃん”の家。 祐真は背筋を凍らせながら扉を押し開けた。 軋む音が、森の静寂に溶ける。 中は暗く、埃と湿気の匂いが充満していた。 足元
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紅葉－くれは－ 第69話 沈黙の家
霧の向こうで、春香の悲鳴が途切れた。 祐真は息を荒げながら、その声のした方へ駆けた。 木々の根がぬかるみに沈み、靴が抜けなくなる。 それでも、立ち止まれば二度と戻れない気がして、無我夢中で進んだ。 森の奥に、小さな空き地があった。 そこに一軒の古びた家が立っている。 黒ずんだ板壁、割れた窓、軒先に吊るされた風鈴──風もないのに、ちりん、と鳴った。「……ここ、は……」 記憶の底がざらりと動いた。 この家を、祐真は知っていた。 ──二十年前、まだ三歳の頃、よく遊びに来ていた“美桜ちゃん”の家。 祐真は背筋を凍らせながら扉を押し開けた。 軋む音が、森の静寂に溶ける。 中は暗く、埃と湿気の匂いが充満していた。 足元に紙切れが散らばっている。 それらはすべて、何かの“アンケート用紙”のようだった。 質問はばらばらで、しかし、どれも似たような内容だった。> 「あなたは、誰を思い出しますか？」「その人を、森に捧げますか？」「約束を、果たせますか？」 祐真の指先が震えた。 床板の隙間から、なにかが覗いている。 掘り返すと、古びたリボンが出てきた。 ピンク色で、小さな手のひらほどの大きさ──それは、たしかに“美桜”のものだった。 祐真の喉がひゅっと鳴る。 頭の中に、忘れていた光景が蘇る。 夏の日の午後、子どもたちが森の入り口で遊んでいた。 誰かが言った── 「ねえ、呼ばれてるよ」 次の瞬間、美桜が笑って森に入って
紅葉－くれは－ 第68話 沈黙の森
──静寂。 耳をすませても、何の音も聞こえなかった。 春香は自分の息づかいすら恐ろしく思えた。 霧の中で、光はまるで生き物のようにねじれ、どちらが道で、どちらが罠なのか、もうわからない。「祐真？ ……美奈？」 声を出しても、返事はない。 代わりに、森の奥から“何か”が返してきた。 それは、微かな笑い声──。 幼い子どものようで、どこか壊れた人形のようでもあった。「……誰？」 問いかけると、木の幹にぶつかるような鈍い音がした。 春香が振り向くと、木の根元に“紙切れ”が一枚貼り付いている。 それは古びて、雨に滲み、けれどはっきりと読めた。 ──アンケートに、答えてください。 春香の喉がひゅっと鳴った。 その紙には、三つの設問が記されていた。一、あなたは真実を見たいですか。二、あなたは誰かを許せますか。三、あなたは、生きて帰りたいですか。 その下に、小さな文字でこう書かれていた。 ──“すべてに嘘をついた者は、森に取り込まれる”。 春香は後ずさりしながら、無意識に首を振った。 そのとき、背後で“枝を踏む音”がした。 ゆっくりと振り向くと、霧の向こうに人影が立っている。 肩のあたりまでしか見えないが、白い服──それは美奈のものだった。「美奈ちゃんっ！あなた、どこにいたの！」 駆け寄ろうとした瞬間、春香の足が止まる。 美奈の顔が、見えなかった。 霧の中にあるのではなく、“最初から存在し
紅葉－くれは－ 第67話 ひみつの場所
霧が薄れはじめたのは、夜明け前だった。 木々の間からわずかに射し込む月明かりが、地面に散らばる落ち葉を鈍く照らしている。 春香は手に握ったスカーフを見つめた。 紅葉がいつも首に巻いていた、白地に紅い縁取りの布。 それが泥に汚れ、ほつれ、まるで誰かの血を吸ったように重たく湿っていた。「……紅葉、ここに来ていたのね」 声に出した瞬間、背後の美奈がびくりと肩を震わせた。 彼女の手には、小さな懐中電灯。 光が揺れ、木々の影が生き物のように蠢いた。「春香さん……この辺り、知ってます」「知ってる？」 美奈はうなずき、霧の奥を指差した。「小さいころ、紅葉とよく遊びに来てました。 “ひみつの場所”って呼んでたんです。 誰にも言っちゃだめだよって、紅葉が……」 春香の胸が締めつけられた。 紅葉の幼い笑顔が、まぶたの裏に浮かぶ。 それと同時に、心の奥に潜んでいた“何か”がざらりと動いた。 ──あの子は、何を見ていたの？ 二人は、濡れた落ち葉を踏みしめながら進んだ。 霧が濃くなるたび、紅葉の声が遠くで囁くように聞こえる。 “こっちだよ” “もう少し” その声に導かれるようにして、二人は小さな空き地に出た。 そこだけ、木々が不自然に円を描いて立ち並び、中央に古びた祠があった。 苔むした石段。崩れた屋根。 だが、何よりも異様だったのは── 祠の周囲に、子どもの靴がいくつも置かれていたことだ。 赤、青、
紅葉－くれは－ 第66話 霧の向こうの声
──音が消えた。 あれほどざわめいていた森の虫の声も、風の音も、すべて霧の中に吸い込まれている。 春香は息をひそめ、濡れた土の感触を靴越しに確かめた。 隣にいたはずの美奈の姿が、もう見えない。「……美奈ちゃん？」 呼びかける声は、白い霧に飲まれて溶けていった。 返事はない。ただ、奥の方から“ひとつ分だけ”遅れて足音が響く。 まるで誰かが、彼女の動きを真似しているかのように。 背筋を冷たいものが這い上がった。 春香は震える声で、もう一度呼んだ。「美奈ちゃん、返事して……！」 そのとき── 霧の奥から、やわらかく、しかしはっきりとした声がした。『……どうして来たの？』 それは、確かに紅葉の声だった。 17歳の少女の、あの日のままの声。 春香は息を呑む。 声は霧の中を漂いながら、ゆっくりと彼女の方へ近づいてくる。『ここは、もう“帰れない場所”だよ』 春香は反射的に一歩引いた。 そしてその足が、何か柔らかいものを踏みつけた。 見ると、それは白い布──紅葉のスカーフだった。 泥と落ち葉にまみれたその布の端には、小さく刺繍があった。 〈ひみつの場所〉 紅葉が幼いころ、美奈と一緒に縫ったという言葉だ。「……どうして、これが……」 喉の奥から言葉がこぼれた瞬間、霧が揺れた。 木々の影が、ゆっくりと形を変えていく。 人の背丈ほどの影が
紅葉－くれは－ 第65話 紅葉のノート
夜は静まり返っていた。 森から戻った春香たちは、それぞれに疲弊しきっていた。 美奈は居間のソファに横たわり、祐真は窓際で何度も煙草に火をつけようとしては、結局ポケットに戻した。 春香は、紅葉の部屋の扉を開けた。 部屋には、かすかにシャンプーの香りが残っていた。 机の上には、紅葉が使っていたスケッチブックと、開きかけのノートが置かれている。 彼女はそれをそっと手に取った。 ページの最初には、整った文字で日付が記されていた。 > 10月2日 秋祭りまであと5日。 > 今年は美奈と一緒に行けるかな。 春香は微笑みかけた。紅葉らしい、他愛もない日記。 だが、次のページをめくった瞬間、その笑みは凍りついた。 > 10月5日 また夢を見た。 > 森の中で、小さな女の子が手を振っていた。 > 名前は……たぶん、「みお」。 春香の指が震える。 「美桜……？」思わず声が漏れた。 さらにページをめくる。 > 10月6日 声がした。 > “紅葉、来て” > “あなたは、私のかわり” 字が乱れていた。線が震え、インクが滲んでいる。 紅葉が怯えながら書いたのは明らかだった。 そこへ、背後から足音。 美奈が目を覚まし、静かに部屋に入ってきた。 「……それ、紅葉の？」 「ええ。でも──これを見て」 春香がノートを差し出すと、美奈は青ざめた顔でページをめくった。 彼女の指が止まる。 >
紅葉－くれは－ 第64話 封印の札
森を出たときには、もう夜だった。 鳥居の向こうから吹き抜ける風は冷たく、まるで彼らを追い返すようだった。 春香は震える手でスマートフォンを取り出したが、画面には「圏外」の表示。 美奈も同じだった。 「ねえ……これ、本当に現実なの？」 美奈が言う声は、震えていた。 祐真は息を整えながら、鳥居の方を振り返った。 「確かに見た。……あの姿、あれは……美桜だった」 その名を口にした瞬間、春香の胸が締めつけられる。 二十年前、彼女がまだ三歳だった娘──橘美桜。 祐真がその名を言うのは、初めてだった。 「どうして……あなたが美桜を知ってるの？」 春香の声には、涙と怒りが混ざっていた。 祐真は答えられず、唇を噛んだまま視線を逸らした。 そこへ、枯れ枝を踏む音が近づく。 「──おや、また来てしまいましたか」 闇の中から現れたのは、寺の住職・古沢透だった。 提灯を片手に、ゆっくりとした足取りで近づいてくる。 その白い袈裟は、まるで闇の中で浮かぶ亡霊のようだった。 「古沢さん……どうしてここに？」 祐真が問うと、住職は静かに鳥居を見上げた。 「この森は“呼びの森”と申してな。かつて、何人もの子が“声”に呼ばれて消えた。 だからこそ、封印を施したのです。この札で、道を塞ぐために」
